햇볕을 적당히 쬐어야만 건강을 유지할 수 있다. 무조건 자외선을 피하기보다는 어느 정도 적당히 쬐어주는 것이 오히려 건강에 이득이 된다. 황색 인종인 동양인은 적당한 온대기후에서 자외선을 쬐는 것이 원적외선을 쬐는 것과 동일한 효과가 있다. 그렇게 되면 몸이 자외선에 반응해 멜라닌 색소를 증가시키게 된다. 또 햇볕을 쬐고 나면 몸이 화끈거릴 정도로 달아올라 혈행이 아주 좋아진다. 물론 너무 쬐어서 피부가 따끔거려 잠을 못 이룰 정도는 곤란하다. 통증이 생기지 않을 정도의 햇볕을 쬐는 것이 관건이다. 예외적으로 동양인이라도 한랭지에 적응해 피부가 매우 흰 사람들은 자외선에 약하기 때문에 주의해야 한다.
암이든 우울증이든 병에 걸린 사람의 체온은 36℃가 채 되지 않을 정도로 낮다. 저체온이 되는 이유는 교감신경에서 오는 혈관 수축으로 혈류 장애가 일어나기 때문이다. 저체온은 여러 가지 병을 유발하는데 수족냉증을 시작으로 어깨 결림, 두통, 요통, 변비가 생기고 결국 내장계 질환으로 확대된다.
저체온에서 벗어나려면 땀이 흐를 정도로 몸을 따뜻하게 해야 한다. 저체온인 사람은 혈류가 나빠서 땀선이나 피지선의 활동이 둔해져 땀이 흐르기까지 다소 시간이 걸린다. 그럴 때는 반신욕을 해보자. 욕조에 38, 39℃ 정도의 미지근한 물을 받고 30~40분 정도 허리 아래까지 담근다.
그동안 어깨가 차가워지지 않도록 목 아래를 수건으로 덮고 욕조에 덮개를 덮는다. 서서히 땀선과 피지선이 열리면서 땀이 날 것이다. 피지선에서 나오는 땀에는 중금속이나 다이옥신 등의 화학물질이 함유되어 있기 때문에 우리 몸에서 독소를 배출하는 작용을 한다. 땀을 흘리면 혈류가 촉진되어 체온도 올라간다.
암에 걸린 사람의 몸을 따뜻하게 하면 암세포를 없애는 림프구가 증가해 활성화되면서 암세포를 공격하기 시작한다. 체내에서 림프구가 활성화되면 과립구가 감소하고 암세포는 서서히 퇴축해 대개 2, 3개월이면 암 수치가 정상화된다. 그러므로 병을 달고 사는 사람이나 암을 치료하고자 하는 사람은 ‘몸을 따뜻하게 하는 것이 일일 정도’로 매일 목욕이나 반신욕을 하는 것이 좋다. 그것이 무리라면 대야에 더운 물을 받아서 발을 담그는 족욕만 해도 체온 상승에 큰 도움이 된다.
피부 질환을 앓는 사람에게도 혈류 촉진은 가장 중요한 치료법이다. 스테로이드 등의 약을 사용해 일시적으로 증상을 억누르면 오히려 혈류가 막혀 혈색이 나빠진다. 그래서 잘 낫지 않는 피부병에 걸렸을 경우 스테로이드성 약을 끊고 몸을 따뜻하게 하면 이전보다 더 큰 효과를 볼 수 있다. 피부색이나 윤기, 잇몸의 혈색도 모두 혈류 장애와 연관이 있으므로 평소에 몸을 따뜻하게 하는 습관을 들이도록 하자.
장시간 노동이나 큰 키, 무거운 체중은 우리의 두 다리에 가해지는 중력의 부담을 더 크게 한다. 중력에 부하가 걸리면 심장에 무리가 가서 협심증이나 부정맥이 올 위험도 역시 증가한다. 부정맥은 대부분 심장에 가해지는 부담이 원인이다.
이런 경우에는 충분한 수면으로 중력에서 해방되는 시간을 늘려야 한다. 깨어 있는 동안에는 우리의 몸이 중력에 역행하게 되므로 중력에서 해방되는 시간을 늘림으로써 신체적 균형을 이룰 수 있다. 수면 시간이 일곱 시간인 사람이 가장 오래 산다는 데이터상의 결과는 실제로도 매우 큰 의미를 갖는다. 이에 반해 잠자는 시간이 부족하면 교감신경이 긴장되어 일시적으로 우리 몸에 활력이 생길 수는 있지만, 오랜 시간 계속되면 오히려 수명을 단축시킬 수도 있다. 또 장기적으로는 과립구를 증가시켜 병의 원인이 된다.
평소 건강하지 않은 사람이 장시간 노동을 하다가는 큰일을 당할 수 있다. 장시간 노동을 강요당하거나 스트레스가 많은 생활을 계속하면 먹는 것으로밖에 심신의 균형을 유지할 방법이 없다. 게다가 기름진 음식만 당겨서 몸은 몸대로 피곤에 절고 피하와 내장에는 지방이 쌓인다.
이러한 상태로 내버려뒀다가는 큰일 난다. 꽉 짜인 일상에서 단호하게 벗어나야 한다. 자신의 인생과 가족을 정말 소중히 여긴다면 몸을 귀하게 다루어 주위에 휘둘리지 않고 스스로 건강을 챙겨야 한다.
컴퓨터 앞에 앉아 있는 것은 하루 네 시간이 최대다. 그 이상 컴퓨터를 보고 있으면 눈이 피로해진다. 사무직이나 시스템 엔지니어 등 꼭 컴퓨터를 필요로 하는 사람은 틈틈이 휴식을 취한다든지, 스트레칭이나 안구 마사지를 한다든지 해서 모니터와 떨어져 있는 시간을 갖도록 한다.
또 밤 10시 이후에는 무조건 컴퓨터를 끄는 것이 좋다. 인간은 태고 때부터 태양주기에 맞춰 진화했다. 그리고 현대의 낮과 밤이 역전된 생활에 대응하는 진화는 아직 이루어지지 않았다. 그 때문에 밝은 전깃불 아래에서 밤을 새는 것과 같은, 여태껏 인류가 경험하지 못했던 생활방식을 계속하면 우리의 몸은 완전히 망가질 위험이 높다. 밤늦게까지 모니터를 보고 있으면 눈에 무리를 주고, 눈의 피로는 교감신경의 긴장 상태를 조성해 혈류 장애를 일으킨다. 어깨 결림이나 두통 역시 몸에 가해지는 과도한 부담이 원인이다. 밤새 컴퓨터를 하거나 일을 하는 사람들은 결국 병에 걸리고 만다.
따라서 ‘해가 떠 있는 시간 외에는 컴퓨터를 사용하지 않겠다’라는 확고한 결심과 이행은 건강을 위해 꼭 필요하다. 그렇게 자신의 생활방침을 정해두는 사람이 현명한 사람이다.
조명도 마찬가지다. 천장에서 방이나 사무실 전체를 비추는 불빛과 내부에 반사되는 강한 조명은 교감신경을 자극하고 뇌를 흥분시켜 잠들기 어렵게 한다. 이를 예방하기 위해서는 평소 간접조명으로 방 안을 조금 어둡게 하여 밤이 됐을 때 뇌가 충분히 휴식을 취할 수 있도록 하자.
현대인은 밤에 일하는 것을 너무 만만하게 보는 경향이 있다. 하지만 야근은 목숨과 맞바꿔야 할 만큼 위험한 일이다. 야근은 인간의 자연스러운 생활에 역행하는 행동이기 때문이다.
밤 12시부터 새벽 5시까지는 체내에서 림프구 비율이 가장 높아지는 시간대다. 또 부교감신경 활동이 활발해져 몸이 편안해지고 상처가 난 세포를 회복시키는 시간이기도 하다. 그런데 이 시간에 깨어 있으면 편히 잠들어 있어야 할 몸이 교감신경의 활동으로 인해 긴장 상태가 된다. 당연히 몸에도 상당한 부담이 된다.
물론 어쩔 수 없는 상황 때문에 야간 근무를 피할 수 없는 경우도 있다. 그러나 결과적으로 야근은 몸에 해롭다. 실제로 야근이 많은 직업군에서는 남보다 일찍 병에 걸리는 비율이 높다. 젊을 때에 괜찮더라도 20년 정도 세월이 흐른 뒤에는 몸 곳곳이 망가질 수 있다.
현대의학에서는 나쁜 자세나 근육 긴장에 통증을 멎게 하는 것을 우선적으로 치료한다. 때문에 어깨가 결리거나 몸이 아플 때 병원에 가면 먼저 진통제를 처방해준다. 그러나 진통제는 근육 긴장을 촉진시킬 뿐이다. 혈관 확장 작용이나 통증 작용이 있는 프로스타글란딘의 생성을 멈추게 하기 때문에 피의 흐름이 느려져서 오히려 근육 긴장을 악화시킨다. 근육 긴장 상태에서는 혈류 장애가 더 심해지기 때문에, 일시적으로 편해질지 몰라도 근본적인 문제가 해결되지는 않는다.
사무직에 종사하는 사람은 등이 굽기 쉬운데, 이것은 장시간 같은 자세로 있다 보니 등에서 어깨와 목에 이르는 혈류가 막히기 때문이다. 특히 목이 앞으로 쏠린 것은 말할 것도 없이 과로 때문이다. 필요 이상으로 일을 하기 때문에 정신적으로도 스트레스가 생겨 몸을 지키려는 반응이 나오는 것이다. 혈류가 막히면 몸이 차가워지고 교감신경의 긴장 상태가 계속되어 통증이 생기고 병이 난다.
이런 사람들은 진통제에만 의존하지 말고 틈틈이 체조나 스트레칭으로 몸을 풀어주고, 무엇보다 필요 이상으로 장시간 일하지 않는 인식의 전환이 필요하다. 자세가 무너지는 원인은 대부분 무리하고 편중된 생활방식 때문이다. 그것을 정확히 파악하고 바꿀 수 있어야 근본적인 치유가 가능하다. 그렇지 않으면 아무리 진통제를 많이 먹고, 체조로 긴장을 풀어주고, 몸을 따뜻하게 해줘도 병은 재발하게 마련이다.