판관에게 호교문을
최창현(요한, 1759~1801)은 1759년 한양의 역관 집안에서 태어났다. 1795년에 순교한 역관 최인길(마티아)이 집안 아저씨뻘 된다. 1784년 겨울, 한국 천주교회가 창설된 직후에 교리를 배워 입교했다.
글을 잘 알았던 그는 한문으로 된 교회 서적을 조선말로 번역했고, 그가 번역한 책들은 한문을 모르는 신자들에게 큰 도움이 됐다. 지도층 신자들에 의해 총회장에 추대된 그는 탁월한 교리 강론과 뛰어난 덕망으로 신자들에게 존경을 받았다.
주문모 신부가 조선에 입국한 뒤 정식으로 회장에 임명돼 활동하던 그는 1801년 신유박해 때 체포돼 포도청을 거쳐 의금부로 끌려갔다. 그는 처음에는 신앙을 용감히 고백하지 못했으나 뉘우친 후 자신이 '천주교 우두머리임'을 밝혀 사형을 선고받았다.
그는 1801년 4월 8일(음력 2월 26일) 서소문 밖에서 참수형으로 순교했다. 나이 42살이었다.
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| ▲ 옥에 갇힌 최창현이 천주교 교리가 진리임을 알리는 내용의 호교문을 쓰고 있다. 그림/탁희성 화백 | |