"못 다 이룬 꿈그곳에서나마…" 어제까지 70만명 분향소 조문
천안함 46용사(勇士) 영결식이 엄수된 29일 오전 10시 전국에 울려퍼진 사이렌 소리가 국민의 마음을 울렸다. 분향소를 찾거나 가정과 사무실에서 TV를 통해 용사들의 마지막 가는 길을 지켜보던 시민들은 일상을 멈추고 고개 숙여 묵념하며 고통 속에 스러져 간 젊은 영혼들을 기렸다.'청춘의 아름다운 날개를 바다에 묻고 떠난 그대여, 못다한 이승의 날갯짓을 가시는 그곳에서 활짝 펼 수 있기를….'
서울광장 합동분향소에는 이날도 검은색 정장을 맞춰 입고 온 직장인, 머리가 허연 노부부, 엄마 손을 잡은 초등학생들의 발길이 끊이지 않았다. 하얀 국화꽃 한 송이를 가슴에 모아들고 영정 앞에 선 시민들은 용사들의 영정을 차마 바라보지 못했다.
- ▲ 29일 오전 경기도 평택 2함대사령부 안보공원 합동 영결식장에‘고(故) 천안함 46용사’의 이름이 새겨진 근조 플래카드 앞쪽으로 이들의 영정과 위패가 나란히 모셔져 있다. / 최순호 기자 choish@chosun.com
어깨를 들썩이며 눈물을 쏟아내는 참전 용사, 원통함에 가슴을 치는 할머니…. 그렁그렁한 눈물을 흘리지 않으려 하늘을 바라보며 울음을 참던 해군 출신 30대 직장인은 상주(喪主) 노릇하는 젊은 수병의 거수경례를 받고 눈물을 쏟아내고 말았다.
아내와 함께 분향소를 찾은 이창용(68·서울 구로5동)씨는 "천안함 용사들의 희생을 영원히 잊지 말아야 한다"면서 "이런 일을 겪고도 정부가 특단의 대책을 내놓지 않아 제2, 제3의 천안함 사태가 발생한다면 그건 나라도 아니다"라고 했다.
분향을 마친 주부 김현주(47·서울 진관동)씨는 "46명의 실종자 중 한두 명이라도 살아있을 것이라는 희망이 완전한 절망으로 바뀔 때 정말 견디기 힘들었다"며 "다시는 이런 비극이 없도록 국가가 존재 이유를 보여줘야 한다"고 말했다.
외국인들도 젊은 넋을 추모했다. 프랑스에서 온 알렉산드르 피비리(Pibiri·28)씨는 "통일이 돼서 이런 비극이 다시는 일어나지 않았으면 좋겠다"고 말했다. 앞서 28일에는 압둘라만 알 타니(Thani) 카타르 도시계획부 장관이 조문했다.
"너무 춥고 무서우셨죠. 죄송합니다. 이제는 편히 쉬세요." "우리 아들들, 아름다운 곳에서 편히 쉬도록 해. 사랑한다. 그리고 미안하다." "영원히 잊지 못할 형제들이여, 고이 가소서. 평안하소서." 눈물 범벅이 되어 분향소를 떠나는 시민들은 우리의 형·오빠와 아들, 형제의 영면(永眠)을 간절히 바랐다.
이날 오전 6시부터 오후 11시까지 8000여명이 분향소를 찾았다. 25일부터는 모두 4만4000여명이 조문했다. 국방부는 이날까지 70여만명이 전국 52곳 시민분향소와 92곳 군부대 분향소를 찾아 조문한 것으로 집계했다.
경기도 평택 2함대사령부에서 영결식이 시작된 오전 10시 서해 백령도 연화리 해안에서는 육·해·공군 장병과 백령도 주민 등 400여명이 46용사를 위한 진혼제를 열었다.
인터넷 공간의 추모 열기도 뜨거웠다. 해군 홈페이지의 천안함 사이버 분향소에는 이날 하루 5800여명 등 지금까지 6만9500여명이 다녀갔다. '저 하늘 별이 되어…, 그들의 희생은 더욱 빛날 것입니다. 사랑합니다. 내 전우들. 대한민국 최고의 용사들이여'(김택진) '천안함은 살아있습니다. 조국 수호를 위해 끝없는 항해를 다시 시작할 것입니다. 필승!'(윤정문) 등 추모의 글도 8500여개가 달렸다. 안승태씨는 싸이월드 추모게시판에 "해군 부사관 228기 1차에 합격했습니다. 바다를 저희에게 맡겨주세요. 필승!"이라고 썼다.
네이버와 다음의 추모 게시판에는 이날 오후 9시 현재 각각 10만4000여개와 1만4300여개의 추모글이 올랐다. 아이디가 '행복'인 네티즌은 "못다 핀 3월의 꽃이여, 그대들은 정녕 영웅입니다. 이제는 편안히 쉬소서…"라는 글을 남겼다.